Zumindest in Karlsruhe kennt man Alfred Mombert noch, der hier am 6. Februar 1872 geboren wurde und dessen Geburtshaus in der Kaiserstr. 178–180 eine Gedenktafel ziert. Anlässlich seines 150. Geburtstags erinnerte die BLB 2022 auf der KAMUNA mit Lesungen an diesen vielleicht bedeutendsten Sohn der Stadt, der sich freilich dann in Heidelberg niederließ, wo er bis zu seiner Deportation 1940 fast ein halbes Jahrhundert lang lebte.

Wer sich mit Lyrik des 20. Jahrhunderts beschäftigt, kommt bis heute zumindest rechtens nicht um ihn herum – denn um die Jahrhundertwende gehörte Mombert zu den innovativsten Stimmen der zeitgenössischen deutschen Lyrik. Er erreichte zwar immer nur ein kleines, dafür aber wahrhaft feines Publikum.

Dies spiegelt sein menschlicher Umkreis: Ihn schätzten und verehrten früh schon Richard (1863–1920) und Ida Dehmel (geb. Coblenz, 1870–1942; Suizid vor der drohenden Deportation; drei der bedeutendsten Dichter ihrer Zeit waren in sie verliebt: Richard Dehmel, Alfred Mombert und Stefan George), der polnische Dichter Stanislaw Przybyszewski (1868–1927) oder die badischen Freunde – Dichter wie Emil Alfred Herrmann (1871–1957) und Alexander von Bernus (1880–1965), Künstler wie Emil Rudolf Weiß (1875–1942, übrigens auch ein beachtlicher, von Mombert nicht unbeeinflusster Lyriker!), Karl Hofer (1878–1955) und Gustav Wolf (1887–1947), Denker wie Leopold Ziegler (1881–1958) und Richard Benz (1884–1966), ihm unterschiedlich nahe, aber ihm alle auch nach 1933 die Treue haltend.

Ihn lasen und schätzten Johannes Schlaf (1862–1941) und Paul Ernst (1866–1933), Charonten wie Karl Röttger (1877–1942) und Rudolf Pannwitz (1881–1969), Martin Buber (1878–1965), Hans Carossa (1878–1956), Alfons Paquet (1881–1944), Oskar Loerke (1884–1941), Fritz Usinger (1895–1982) oder der junge H.G. Adler (1910–1988). Allen voran sind aber zwei weniger bekannte Dichter zu nennen: der lebenslange Freund und Mäzen Hans Reinhart (1880–1963) in Winterthur und der Dresdner Freund Friedrich Kurt Benndorf (1871–1945), der neben dem eigenen umfangreichen Werk in mehreren Schriften zum Exegeten Momberts wurde.

Dazu kamen der eigenwillig-urteilsfähige Kritiker Hans Hennecke (1897–1977) und Germanisten wie Hans Wolffheim (1904–1973) und Elisabeth Höpker-Herberg (1929–2019).

Viele Namen, sehr unterschiedliche Namen, sehr respektable Namen!

Namhaft waren auch die Verlage, die ihn publizierten: nach dem Erstling landete er beim Naturalistenverleger Wilhelm Friedrich, dann bei J.C.C. Bruns, Schuster & Loeffler und dem Insel Verlag, auch buchgestalterisch feine Adressen, nach dem Verbot für deutsche Verlage, jüdische Autoren zu verlegen, dann bei Schocken. Nach dem Krieg erneuerte der Insel Verlag sein Engagement, Lambert Schneider und Kösel wurden aktiv, es gab sogar Auswahlbändchen bei Reclam und in der Insel-Bücherei.

Wenn der späte Mombert dann eine Biographie erhält, so geschieht dies nicht aus freien Stücken und selbstgewählt: sie wurde ihm aufgezwungen, als im Rahmen der Wagner-Bürckel-Aktion 1940 die badischen Juden nach Frankreich deportiert und in Gurs interniert wurden. Viele Lebensspuren in Karlsruher Nachlässen führen dorthin, wie die des BLB-Direktors Ferdinand Rieser (1874–1944) und die des Heidelberger Antiquars Albert Carlebach (1872–1954), der dort regelmäßig mit seinem alten Kunden Mombert zusammenkam. Der treue Hans Reinhart bewirkte mit Hilfe von anderen Freunden, unter anderem der Sängerin Else Domberger (1909–1987) und dem Dichter Hans Carossa, seine Befreiung und Ausreise in die Schweiz, wo er – bereits schwer krank – am 8. April 1942 in Winterthur starb.

Mombert wäre freilich nicht Mombert, wenn er nicht auch aus dieser gewaltsam aufgezwungenen Biographie Dichtung geschaffen hätte. Die Teile III und IV im zweiten Band seiner lyrisch-epischen Großdichtung Sfaira der Alte gestalten erschütternd intensiv die Austreibung aus seiner Heidelberger Wohnung sowie die „Baracken-Winter-Finsternis“ in Gurs: ein viel zu wenig gekanntes und gelesenes, ebenso erschütterndes wie dichterisch überzeugendes Dokument für ein Schicksal, das so vielen Juden zugefügt wurde, aber auch Menschen, die erst per Zuschreibung durch die Rassenideologie der Nationalsozialisten zu Juden „gemacht“ wurden. Dies gilt auch für Mombert, der freilich seine jüdische Abkunft niemals verleugnete – am eindrücklichsten vielleicht in einem Brief an den Dichterkollegen Rudolf G. Binding (1867–1938) vom 27. Mai 1933, eine frühere Wien-Reise erinnernd, geschrieben nach dem Ausschluss aus der Dichterakademie, für die er als Jude laut Goebbels „nicht tragbar“ war:

„Zuletzt kam ich in ein Gemach, in dem die ehrwürdigen Insignien des heiligen römischen Reiches deutscher Nation gehütet werden. Auf Purpurkissen ruht dort die alte deutsche Kaiserkrone Rudolfs von Habsburg. Die Gestalten dreier Männer sind als hohe Schutz-Genien in Gold und Intarsien ihr eingefügt und mit Namensinschrift genannt. Das sind:

1) Der Jude König David.

2) Der Jude König Salomo.

3) Der Jude Profet Jesaias.

Das ist also die Krone, die den deutschen Kaisern aufs Haupt gesetzt wurde. Sie haben sie getragen. Sie war für sie „tragbar“... Und das ganze deutsche Volk „trägt“, seit 2000 Jahren bald, das „nichtarische“ heilige Schrifttum des Juden-Volkes, genannt die Bibel, in seiner Seele; es wird mit ihm geboren, es stirbt mit ihm. Es ist ihm – „tragbar“.“ (Mombert, Briefe, S. 111, Hervorhebung im Original).

Aber gegen seine Bezeichnung als „Jude“ legte noch seine Nichte und Nachlassverwalterin Klara Vogel, geb. Gutman (1891–1970), Verwahrung ein, die am 18. Juni 1948 an Richard Benz schrieb:

„Der einzige Satz, den ich Sie bitten möchte (wenn möglich) etwas anders zu formulieren, ist auf Seite 4: ‚Wolf und Mombert waren Juden‘. Das ist als Tatsache absolut richtig, aber ich weiss genau, dass mein Onkel, der seine jüdische Herkunft nie verleugnete [,] andererseits keinen Wert auf die Feststellung seines ‚Judentums‘ legte. Es wird Ihnen dies vielleicht auch bekannt sein. Noch nicht einmal die Nazitheorien haben ihn zu bewussten Juden gemacht [sic]! Vielleicht könnte man etwas finden, wie ‚jüdischer Abstammung‘ oder was Ähnliches. Er stand ja wohl auch als Dichter und Philosoph weit über allen trennenden Religionen und Parteien. Ich hoffe, Sie nehmen mir dies offene Wort nicht übel.“ (BLB, K 2926,15,1)

Ohnehin nie im Zentrum des öffentlichen Interesses, markierten die zwölf Jahre der nationalsozialistischen Herrschaft einen Überlieferungsbruch, obwohl Momberts Nichte, seine überlebenden Freunde, der Insel Verlag, die Deutsche Akademie für Sprache und Dichtung und andere sich zunächst um seine literarische Reintegration bemühten. Seit den 1980er Jahren verschwand Mombert dann jedoch mehr und mehr aus dem Gedächtnis.

Karlsruhe immerhin gedachte seines Dichters; auch die BLB gedachte ihres Dichters, dessen Bibliothek sie nach dem Krieg von den Erben erwarb und zu dem sie eine reiche Nachlasssammlung zusammentragen konnte. Immer noch erhältlich ist in der BLB der feine Katalog von Ulrich Weber zur Ausstellung 1967. Auch später gab es immer wieder Aktivitäten, etwa Vorträge, aber auch eine gleichfalls noch erhältliche Auswahl seiner Gedichte bei Langewiesche-Brandt, einem der nobelsten Verlage der Bundesrepublik. Erst seit der Jahrtausendwende scheint auch hier in Karlsruhe die Überlieferung mehr und mehr abzubrechen.

Die BLB baute ihre Bestände zu Mombert nach dem Erwerb seiner Bibliothek stetig aus, in enger Kooperation mit seiner Nichte Klara Vogel. Die verwickelte Geschichte der Mombert-Bestände aufzudröseln, die aus unterschiedlichsten Provenienzen zusammengetragen wurden, würde hier zu weit führen – und wäre wohl gar nicht vollumfänglich möglich.

Nach dem Tod Hans Reinharts 1963 gelangte jedenfalls weiteres Material in die BLB, darunter auch die einst in seinem Park in Winterthur aufgestellte Mombert-Büste. Die Büste selbst ist älter, sie schuf 1931 der Bildhauer Arthur Zweiniger (1879–1947). Den Sockel der Büste jedoch ließ erst Reinhart anfertigen – und mit ihm treten wir ein ins Reich der unbeantworteten Fragen und ungelösten Rätsel.

Mombert zitiert Juvenals berühmtes Diktum „Difficile est, satiram non scribere“ (Es ist schwer, keine Satire zu schreiben) schon 1929 (Mombert, Briefe, S. 87).

Als er am 23. Dezember 1941 in Winterthur sein Testament niederschrieb, verfügte er darin:

„Ich wünsche, daß meine Leiche im Krematorium eingeäschert werde. Ich bitte, meine Asche nicht in der schweren Erde beizusetzen, sondern sie an einem heiteren Tag in die hohen freien Lüfte der Schweizer Hochgebirge hinauswehen zu lassen, die ich mein Leben lang geliebt habe. Ich bin gewiß, meine Schweizer Freunde werden mir diesen letzten Wunsch erfüllen!“ (BLB, K 2908,7)

Schon 1961, als die Büste noch im Reinhart‘schen Park stand, schreibt der junge Lyriker Dieter Hoffmann (1934–2024) in einem Rundfunkbeitrag Baracken-Finsternis und Marmor-Traurigkeit. Der Dichter Alfred Mombert – Ein Porträt (SDR, Studio Karlsruhe, 27. August 1961; BLB, Mo 130 E 7,7):

„[…] Die Gesetze lassen eine solche Totenfeier nicht zu. Auch für einen Dichter gibt es keine Ausnahme. – Aber in Winterthur, im Park des Freundes Hans Reinhart, wurde eine Büste Alfred Momberts errichtet; ihr Sockel birgt Urne und Asche. […] Der letzte Wunsch ist dem Dichter sehr ernst gewesen; sein ganzes Leben war Mythenbildung. Er wußte sich selbst in seiner Dichtung. Die liebte er geordnet und gesichert, während seine sterbliche Hülle aufgelöst und unauffindbar sein sollte, den auch in seine Dichtung ragenden Bergen zunächst noch nahe, dann aber völlig in den Kosmos aufgehend, als dessen Sänger er sich fühlte.“

Das ist ebenso schön wie treffend gesagt; wie buchstäblich wahr es ist, sollte sich freilich erst später erweisen.

Die Büste jedenfalls samt ihrem Sockel traf hier in Karlsruhe ein – wann genau, lässt sich noch nicht rekonstruieren: nicht vor Juni 1963. Am 16. Dezember 1963 erwähnt Klara Vogel sie als eingetroffen in einem Brief an H.G. Adler (BLB, K 2926,13,1).

Die BLB war damals noch provisorisch untergebracht, erst bei Bezug des neuen Gebäudes am Nymphengarten (heute Museum für Naturkunde) sollte sie dort ihren Platz finden. Daneben gab es auch alternative Erwägungen, etwa ihre Aufstellung als „Mombert-Denkmal“ im Nymphengarten, doch fürchtete die Erbin Vogel Aktivitäten von „Lausbuben und Rowdies“.

Die Presse berichtete freilich bereits am 4. Januar 1964 darüber als Faktum, in der Badischen Volkszeitung heißt es nach Auflistung des an BLB und Staatliche Kunsthalle übergebenen Materials:

„Die Stadt Karlsruhe selbst erhielt von den genannten Spendern eine sie sehr verpflichtende Gabe: Das Denkmal Alfred Momberts aus dem Park der Villa Reinhart in Winterthur, das in seinem Sockel die Asche des Dichters birgt. Auf der etwa anderthalb Meter hohen Säule befindet sich der von Zweini[]ger geschaffene Bronzeguß des Kopfes des Dichters.

Die Stadt, in deren Sammlungen das Denkmal zur Zeit aufbewahrt wird, beabsichtigt, ihm im Frühjahr im Nymphengarten, in unmittelbarer Nähe der dann dort vor der Eröffnung stehenden Badischen Landesbibliothek, die den geistigen Nachlaß des Dichters beherbergt, eine würdige Aufstellung zu geben.“

Die Badischen Neuesten Nachrichten formulierten es am selben Tag noch stärker: „Das der Stadt Karlsruhe überlassene Denkmal Momberts aber ist vielleicht die verpflichtendste Gabe der Familie Reinhart.“

Es ging noch ein wenig hin und her, die Nichte wünschte die Aufstellung im Vestibül der neuen Bibliothek; der Bibliotheksdirektor Franz Anselm Schmitt (1908–1978) widersetzte sich dem, er fürchtete eine Störung der Totenruhe, da im Raum Vorträge und Konzerte stattfinden würden. Nachdem das Friedhofsamt diese Bedenken zerstreut hatte, schien ihm dann die Farbe des Sockels nicht zur Wand zu passen. Kurz: er wollte nicht – und die Dichternichte verzweifelte schier am Bibliotheksdirektor. Klara Vogels Briefwechsel mit dem verständnisvollen Schul- und Kulturreferenten Egon Funk (1926–1979) spiegelt plastisch ihre Bemühungen (BLB, K 2926,22,4-5).

Ein Bild von der Eröffnung der Mombert-Ausstellung aus dem Jahr 1967 zeigt die Büste – allerdings auf einem neuen metallenen Sockel. Auf diesem steht sie noch heute im Handschriftenlesesaal der BLB.

Wo aber ist der alte Sockel, und damit die Asche?„Unauffindbar“, wie Hoffmann schon 1961 schrieb?

Es scheint so. Zwar gibt es einige vage Spuren – so soll die Büste mit ihrem ursprünglichen Sockel vor ihrer Aufstellung „in den Sammlungen der Stadt“ aufbewahrt worden sein, auch Gemälde von Klara Vogel verwahrte nach einer Ausstellung zeitweilig die Stadt. Denkbar schiene auch eine Abgabe an einen Friedhof oder das Friedhofsamt.

Man sollte meinen, ein schwerer Marmorsockel mit Mombert gewidmeten Inschriften löst sich weniger leicht in Luft auf als eine Handvoll Asche. Dennoch fehlt von diesem Sockel heute jede Spur, jedenfalls bisher.

In der BLB ist er nicht und war er vermutlich nie – beim weiteren Umzug der Bibliothek ins neue, jetzige Gebäude Anfang der 1990er Jahre wäre er jedenfalls aufgetaucht.

Oder war gar die gesamte Legende um die Urne im Sockel der Büste von Beginn an erfunden, um zu verschleiern, dass die Angehörigen 1942 dem Wunsch des Dichters illegalerweise doch entsprochen und die Asche verstreut hatten?

Freilich hätte sich – lässt man seinen Gedanken freien Lauf – auch Folgendes zugetragen haben können: BLB-Direktor Schmitt holte den Nachlass eines weiteren Dichters in die BLB, weniger bekannt, aber auch er ein echter und bedeutender Dichter, der zudem mit Mombert befreundet war: Alexander von Bernus. Der allerdings war keineswegs „Nur Narr! Nur Dichter!“ (Nietzsche), sondern auch Alchemist.

In Schmitts Bernus-Ausstellungskatalog von 1971 wird ein Büchlein aus dessen Bibliothek genannt, von Georg Francke von Franckenau die Palingenesia Francica oder auf gut Deutsch das Tractätlein Von der Künstlichen Auferweckung derer Pflantzen, Menschen und Thiere aus ihrer Asche (Leipzig 1716). Schmitt selbst also hat die Spur gelegt – spätestens nun dürfte es jedem dämmern, warum Direktor Schmitt Momberts Asche nicht öffentlich aufgestellt wissen wollte, ja, warum er sich vielmehr die Asche verschaffen musste – lesen wir doch auf S. 28f. in § 4 der genannten Schrift:

„Aber, worüber man erstaunen wird, so wird dasselbe auch angehen mit Menschen, und du wirst in denen Phiol-Gläsergen durch eine erlaubete Nekromantie deinen Vater, Groß-Vater, Aelter-Groß-Vater, und ein gantzes Geschlecht, ja, die alten Römer, Hebräer, und wenn du nur wilst, ohne Zauberin (Pythonissa) nach deinem Belieben herzubringen mit ihren eigenen Gestalten, wenn du nur ihre Aschen oder Knochen behalten hast, und andere noch grössere Dinge, welche ich dafür halte, daß man sie noch nicht offenbaren dürffe.“ [Hervorhebung d. Verf.]

Es ist nicht die Frage, wo Momberts Asche ist; es ist nur die Frage: war Schmitt mit seinem Versuch erfolgreich?

Lebt Mombert?

Mombert lebt! Aber auf ganz andere Weise, und das ist nun ein sehr ernst gemeinter Epilog zur vorangehenden Satire.

Wer sich auf seine Dichtung einlässt, sich in sie vertieft, wird das recht schnell merken: diese Dichtung ist nicht totzukriegen!

Es empfiehlt sich dazu ein Blick in den erwähnten zweiten Teil von Sfaira der Alte, darin Mombert sein Schicksal dichterisch gestaltet, das mit ihm – und vielen anderen – etwa auch Ferdinand und Adele Rieser oder Wilhelm Rosenberg teilten, die Deportation nach Gurs, die Austreibung aus seiner Wohnung, seiner Bibliothek, seinen Sammlungen, seinem Garten, seiner Heimat durch die Nationalsozialisten und die „Baracken-Winter-Finsternis“ im Lager.

Ich weiß nicht, ob es viele Gestaltungen dieser Erfahrung von vergleichbarer dichterischer Kraft gibt.

Lest Mombert! – Und schon lebt er.

Literatur

• Mombert, Alfred: Sfaira der Alte. I Berlin: Schocken 1936; II Winterthur: Privatdruck 1942.
• Mombert, Alfred: Dichtungen. Gesamtausgabe in drei Bänden. Hrsg. von Elisabeth Herberg. München: Kösel 1963.
• Mombert, Alfred: Briefe 1893–1942. Ausgew. u. hrsg. von B.J. Morse. Heidelberg u. Darmstadt: Lambert Schneider (=26. Veröffentlichung der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung) 1961.
• Mombert, Alfred: Hundert Gedichte vom himmlischen Zecher. Ausgew. von Elisabeth Höpker-Herberg, Hermann Ebeling u. Albert von Schirnding. Ebenhausen b. München: Langewiesche-Brandt (=Badische Buchreihe 5) 1992.
• Alfred Mombert. Ausstellung zum 25. Todestag. Bearb. von Ulrich Weber. Karlsruhe: Badische Landesbibliothek 1967.
• Bernus, Alexander von: Die Blumen des Magiers. Nürnberg: Hans Carl 1950.
• Nossack, Hans Erich: Aus den Akten der Kanzlei Seiner Exzellenz des Herrn Premierministers Tod. Glossen und Miniaturen. Hrsg. von Christof Schmid. Frankfurt a.M.: Suhrkamp (=suhrkamp taschenbuch 1468) 1987.
• Schmitt, Franz Anselm: Alexander von Bernus – Dichter und Alchymist. Leben und Werk in Dokumenten. Nürnberg: Hans Carl 1971.
• Scialpi, Julia: Die Bibliothek des Heidelberger Schriftstellers Alfred Mombert (1872–1942). In: Heidelberg. Jahrbuch zur Geschichte der Stadt, 7. Jg., 2002, S. 253–269.